Základním projevem šedého zákalu je rozostřené vidění, které je způsobené tím, že dochází k metabolickým změnám uvnitř čočky. Dochází nejprve ke zkalení okraje a následně i optické části čočky. Tyto změny způsobují poruchy průchodu světla. Nastane zde efekt, který je podobný tomu, jako když prochází světlo tzv. mléčným sklem, a proto nevidíme ostře, jako skrz čiré sklo.
Dalšími příznaky jsou: